Klimaanpassung entscheidend für Wettbewerbsfähigkeit im europäischen Obstsektor

Der Klimawandel führe zu größeren Schwankungen bei Erträgen und Fruchtqualität (Fruchtgröße, Sortierung und Lagerfähigkeit). Gleichzeitig führen sich verändernde Temperatur- und Niederschlagsmuster zu einer Umverteilung der Produktion auf verschiedene Regionen und zu Veränderungen der Handelsströme.

Die jüngsten Ernten in Europa zeigen, wie sich diese Risiken bereits jetzt manifestieren. 2025 beeinträchtigten Frost, Hitzewellen und übermäßige Niederschläge die Produktion und Qualität in mehreren Obstsektoren und Regionen. Zudem scheinen sich Klimaschocks innerhalb eines Jahres immer häufiger zu überschneiden. Die bisherigen Wetterbedingungen im Jahr 2026 scheinen diesen Trend fortzusetzen. Zuvor hatten weit verbreitete Dürre und Hitze im Jahr 2022 zu erheblichen Verlusten bei Zitrusfrüchten geführt, während Spätfrost im Jahr 2020 zu einer der geringsten Apfelernten in der EU seit fast 20 Jahren beitrug.

Klimarisiken seien dort am größten, wo Klimagefahren mit Produktionskonzentrationen und empfindlichen Kulturen zusammenfallen, insbesondere wenn keine ausreichenden Maßnahmen ergriffen wurden. Obwohl viele Obstbäume mit ähnlichen Gefahren konfrontiert sind – darunter Hitzewellen, Dürre und Frühjahrsfrost –, unterscheide sich die relative Bedeutung dieser Risiken je nach Kulturpflanze. Bei Äpfeln und Birnen bleibe die größte Anfälligkeit das Missverhältnis zwischen einer frühen Blüte und spätem Frühjahrsfrost. Bei Steinobst stelle die geringere Winterkälte eine strukturelle Herausforderung dar, da sie sich direkt auf die Blüte und den Fruchtansatz auswirke. Bei Zitrusfrüchten seien zunehmende Hitze und Wasserstress im mediterranen Anbaugebiet die wichtigsten Einschränkungen. Darüber hinaus spielen bei einzelnen Kulturen auch andere Risiken eine Rolle.

Äpfel und Birnen sind immer komplexeren Klimarisiken ausgesetzt

Der Anbau von Äpfeln und Birnen ist geografisch gesehen recht breit über Europa verteilt, stärker noch als bspw. der Anbau von Zitrusfrüchten. Frühjahrsfrost und Scheinfrühlinge sind nach wie vor die dominierenden Klimarisiken. Sie bestimmen in hohem Maße das Ertragspotenzial und können in extremen Fällen die Ernte stark verringern, wenn wirksame Maßnahmen fehlen. Der Frühjahrsfrost im Jahr 2021 hatte erhebliche Auswirkungen auf die europäische Apfel- und Birnenproduktion, beeinträchtigte den Fruchtansatz in Apfelplantagen und trug zu einer deutlich geringeren Birnenernte in Europa bei. In Italien führten Frostschäden zur geringsten Birnenernte seit 30 Jahren. Die Klimarisiken werden jedoch vielfältiger. Hitzewellen während der Vegetationsperiode beeinflussen immer häufiger die Fruchtgröße und -qualität und verstärken die jährlichen Produktionsschwankungen. Darüber hinaus gibt der Rückgang der Winterkälte in einigen Birnenanbaugebieten zunehmend Anlass zur Sorge, insbesondere in Italien, wo unzureichende Kältestunden den regelmäßigen Ablauf der Blüte und des Fruchtansatzes beeinträchtigen können.

Zusammen verändern diese Faktoren allmählich die regionale Eignung für den Anbau von Äpfeln und Birnen. Wärmere südliche Regionen sehen sich zunehmend mit Einschränkungen durch Hitze konfrontiert, während kühlere und kontinentalere Regionen relativ gesehen geeigneter werden. Bei Birnen zeige sich diese Verschiebung bereits in veränderten Ertragstrends zwischen Nord- und Südeuropa. Der jüngste Rückgang der Birnenproduktion in Italien und Spanien spiegele sowohl geringere Erträge als auch eine kleinere Anbaufläche wider. Erzeuger in den Niederlanden und Belgien profitieren unterdessen von den relativ günstigen Anbaubedingungen und dem nachlassenden Wettbewerb bspw. durch italienische Birnen auf dem deutschen Markt. Diese Trends können sich gegenseitig verstärken: Wiederholt schlechte Erträge mindern das Vertrauen und die Rentabilität der Erzeuger, was dazu führe, dass sie den Birnenanbau aufgeben oder Investitionen in Obstgärten aufschieben. Weniger Investitionen schwächen wiederum die Erträge und beschleunigen den Rückgang der Anbaufläche. Gleichzeitig stelle der sinkende Birnenkonsum in Europa wahrscheinlich ein zusätzliches Hindernis für Investitionen in den Anbau dar.

Frühjahrsfrost bleibt das größte Risiko

Die Blüte von Äpfeln und Birnen hat sich in den vergangenen Jahrzehnten um etwa zehn bis 15 Tage nach vorne verlagert, wodurch die Wahrscheinlichkeit steigt, dass empfindliche Wachstumsstadien mit Spätfrost zusammenfallen. Die Frostgefahr ist nach wie vor in Mittel- und Osteuropa am höchsten, wo es aufgrund des kontinentalen Klimas zu größeren Temperaturschwankungen kommt. Gleichzeitig steige das Risiko eines „falschen Frühlings“, da frühe Warmperioden die Blütenentwicklung beschleunigen. Dadurch hänge das Frostrisiko weniger von der Häufigkeit als vielmehr vom Zeitpunkt ab. Obwohl die Anzahl der Frosttage in den meisten Regionen zurückgehe, bleibe die Frostgefährdung während kritischer Blütephasen hoch und trägt zu den jährlichen Ertragsschwankungen bei.

Sommerrisiken gewinnen an Bedeutung

Hohe Temperaturen beeinträchtigen die Fruchtqualität und erhöhen das Risiko von Sonnenbrand, während Wassermangel das Wachstum hemme, den Fruchtfall verstärke und die Ertragsschwankungen vergrößert. Untersuchungen auf Obstgartenebene deuten darauf hin, dass die Auswirkungen erheblich sein können. Eine Studie in Spanien und Portugal kam zu dem Schluss, dass Sonnenbrand bei Äpfeln die Erträge um 10 % bis 50 % senken kann, abhängig von Klima, Sorte und Anbaumethoden. Untersuchungen aus Frankreich zeigen, dass sich die moderate Erwärmung des Klimas in einigen Regionen zunächst positiv auf die Produktion auswirkte, dass jedoch zunehmender Hitzestress diese Vorteile in wärmeren Regionen zunehmend zunichte macht. Die Kombination aus Sommerhitze und Wasserstress ist in Süd- und Südosteuropa am stärksten, wo die Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen zunehmen. Zusammen mit dem anhaltenden Risiko von Frühjahrsfrost verstärken diese Trends die jährlichen Produktionsschwankungen und die Ertragsunterschiede zwischen den Regionen und unterstreichen die Bedeutung von Maßnahmen wie Frostschutz, Bewässerung, Baumpflege und Sortenauswahl.

Wärmere Bedingungen erhöhen Druck durch Schädlinge und Krankheiten

Wärmere und schwankendere Anbaubedingungen erhöhen nicht nur abiotische Risiken, sondern verändern auch den Schädlings- und Krankheitsdruck im Apfel- und Birnenanbau. Branchenexperten nennen Krankheiten wie die Stemphylium-bedingte Blattfleckenkrankheit bei Birnen und aufkommende Schädlinge wie Schildwanzen als Beispiele für Probleme, die unter sich ändernden klimatischen Bedingungen schwieriger zu bewältigen sind. Gleichzeitig nehmen die chemischen Bekämpfungsmöglichkeiten jedoch ab. Die Zusammenarbeit zwischen Erzeugern, Beratern und Forschungseinrichtungen bleibt daher wichtig bei der Suche nach Lösungen, die möglicherweise erst langfristig verfügbar sein werden.

Steinobst leidet unter nachlassender Winterkälte

Der europäische Steinobstsektor konzentriert sich auf den Mittelmeerraum. Spanien, Italien und Griechenland dominieren die Produktion und machen zusammen mehr als 90 % der EU-Produktion von Pfirsichen und Nektarinen aus; auch Südfrankreich ist ein wichtiger Erzeuger. Die Produktion von Kirschen und Pflaumen ist geografisch stärker verteilt, mit bedeutenden Anbaugebieten in Polen, Rumänien und Ungarn, aber auch in den Niederlanden und anderen nordeuropäischen Ländern.

Genau wie andere Obstkulturen ist auch Steinobst Hitze, Trockenheit, Frühjahrsfrost, Starkregen und Hagel ausgesetzt. Für die großen südeuropäischen Anbaugebiete ist die abnehmende Winterkälte die entscheidende klimatische Herausforderung, da Steinobst während der Ruhephase ausreichend Kälte benötigt, um einen normalen Knospenaufbruch, eine normale Blüte und einen normalen Fruchtansatz zu gewährleisten. Wärmere Winter verringern bereits jetzt in Teilen Südeuropas die sogenannte Kälteakkumulation, und Prognosen deuten auf einen weiteren Rückgang bis zur Mitte des Jahrhunderts hin. Neben unzureichender Kälte können wärmere Winter auch die Häufigkeit von ungewöhnlichen Hitzeperioden während der Ruhephase erhöhen, was die Blüte weiter stört und den Fruchtansatz verringert.

Eine einfache Analyse der Kältetage für diesen Bericht bestätige starke regionale Unterschiede bei der Winterkälte in Europa. Mediterrane Anbaugebiete verzeichnen durchweg die geringste Kälteakkumulation, und aktuelle Trends deuten auf weitere Rückgänge in verschiedenen südlichen Regionen hin. Im Gegensatz dazu weisen Teile Mittel- und Osteuropas stabile oder steigende Zahlen an Kältetagen auf. Dies zeige, dass sich die potenzielle Eignung für den Anbau von Steinobst in andere Regionen verlagere.

Zitrusfrüchte unter zunehmendem Druck durch Hitze und Wasserknappheit

Der europäische Zitrussektor konzentriere sich stark auf die Mittelmeerregionen, wo der Klimadruck erheblich zunimmt. Auf Spanien entfallen etwa 55 % bis 60 % der gesamten Zitrusproduktion in der EU, gefolgt von Italien (etwa 20 % bis 25 %) und Griechenland (etwa 10 %). Dadurch sei der Sektor stark von einer Region abhängig, die sich schneller erwärme als der globale Durchschnitt und größere Schwankungen bei Temperatur und Niederschlag aufweise. Daten des spanischen Landwirtschaftsministeriums zeigen, dass die durchschnittliche spanische Zitrusproduktion in den Jahren 2023-2025 um gut 10 % unter dem Durchschnitt der Jahre 2013-2015 lag. Dies spiegele die Auswirkungen von Hitze, Dürre, extremen Niederschlägen und Stürmen wider. Dadurch wird die Produktion volatiler, und die Eignung verlagert sich allmählich von einigen traditionellen Anbaugebieten, wie der Region um Valencia, hin zu anderen Regionen, die weniger unter diesen Wetterextremen leiden.

Die Hitzebelastung ist im mediterranen Zitrusgürtel bereits hoch. In vielen Anbaugebieten gibt es pro Sommer mehr als 80 bis 100 Tage mit Hitzestress, was auf ein strukturell hohes Grundrisiko hindeutet. Seit Mitte der 1990er Jahre ist die regionale durchschnittliche Anzahl der Tage mit Hitzestress um etwa 15 bis 20 Tage gestiegen, während gleichzeitig auch die Gebiete, die kritische Schwellenwerte überschreiten, an Fläche zugenommen haben. Häufigere und länger anhaltende Hitzewellen erhöhen das Risiko von Sonnenbrand, Fruchtschäden und vorzeitigem Fruchtfall.

Zudem erhöhen unregelmäßigere Niederschlagsmuster und längere regenfreie Perioden die Häufigkeit von Wasserknappheit innerhalb der Saison. Dies führe zu einer schnelleren Erschöpfung der Bodenfeuchtigkeit, einer größeren Abhängigkeit von Bewässerung und einer höheren Belastung durch kombinierten Hitze- und Wasserstress während der Blüte und Fruchtentwicklung. Dieser Druck wird durch das ohnehin schon trockene Sommerklima im Mittelmeerraum und die zunehmenden Risiken der Wasserknappheit verstärkt. Prognosen des World Resources Institute deuten auf eine weitere Ausdehnung der von Wasserknappheit betroffenen Gebiete bis zur Mitte dieses Jahrhunderts hin, wobei die größten erforderlichen Einsparungen beim Wasserverbrauch in Südeuropa anfallen.

Umgekehrt können heftige Niederschläge den Boden übersättigen, Wurzelsysteme schädigen und den Krankheitsdruck in einer kritischen Phase der Vegetationsperiode erhöhen. In extremen Fällen können starke Regenfälle Sturzfluten auslösen, die erhebliche Schäden an Ernten und Infrastruktur zur Folge haben. Die Überschwemmungen in Valencia im Oktober 2024 veranschaulichen dieses Risiko. Attributionsstudien deuten darauf hin, dass der Klimawandel die Schwere des Ereignisses verstärkt hat, da die Atmosphäre durch wärmere Luft und höhere Meerwassertemperaturen mehr Feuchtigkeit speichern und abgeben konnte. Klimaprognosen deuten nicht eindeutig auf eine Zunahme der Häufigkeit solcher Ereignisse hin, weisen jedoch durchweg auf eine höhere Niederschlagsintensität hin. Dadurch werden die Folgen extremer Niederschläge vermutlich schwerwiegender.

Insgesamt führen zunehmender Hitzestress, Wasserknappheit und intensivere Niederschlagsereignisse dazu, dass die Zitrusproduktion volatiler und kostspieliger wird, während die Eignung der am stärksten betroffenen Anbauregionen im Mittelmeerraum allmählich abnimmt.

Klimawandel gestaltet europäische Obstkarte neu

Der Klimawandel führe nicht nur zu größeren Schwankungen in der Obstproduktion, sondern wird auch die „Obstkarte“ Europas verändern. Um mögliche Verschiebungen in der Obstproduktion zu veranschaulichen, habe Rabobank kartiert, wo die klimatischen Bedingungen, die derzeit mit wichtigen Obstanbaugebieten verbunden sind, in Zukunft voraussichtlich vorherrschen werden. Die kombinierte Analyse deutet auf eine Verlagerung der klimatischen Eignung weg von Teilen des Mittelmeerraums hin zu kühleren nördlichen und kontinentaleren Regionen Europas hin. Rabobank geht davon aus, dass Gebiete in Mittel- und Osteuropa zunehmend den derzeitigen Anbauklimata für Obst ähneln werden, während sich Teile Südeuropas weiter von den klimatischen Bedingungen entfernen, die den Obstanbau historisch begünstigt haben.

Dies bedeute ausdrücklich nicht, dass die derzeitigen Anbauregionen für den Obstanbau ungeeignet werden oder dass sich die Produktion automatisch in neue geeignete Gebiete verlagere. Die Analyse identifiziere Veränderungen der klimatischen Bedingungen, nicht zukünftige Produktionsstandorte. Erzeuger können sich durch Investitionen in Bewässerung, Sortenauswahl, Obstauswahl, Obstgartenplanung, Frostschutz und Beschattungssysteme sowie durch andere Bewirtschaftungsmaßnahmen anpassen. Darüber hinaus reichen geeignete klimatische Bedingungen allein niemals für eine kommerzielle Produktion aus, wenn keine entsprechende Infrastruktur, Wasserquellen, Fachwissen der Erzeuger, verfügbare Arbeitskräfte, Logistik und Marktzugang vorhanden seien.

Brancheninformationen deuten darauf hin, dass sich einige dieser Verschiebungen bereits in den Investitionsmustern widerspiegeln. Teile Osteuropas, darunter Polen, Serbien und die Slowakei, ziehen Investitionen in moderne Apfelplantagen an, unterstützt durch niedrigere Arbeitskosten und Möglichkeiten zur Entwicklung geschützter großflächiger Produktionssysteme. In teureren Anbaugebieten Westeuropas werden sich die Erzeuger verstärkt auf die Produktion von Premium-Obst (wie bestimmte Apfelmarken), den lokalen Obstverkauf (wie es bei Kirschen häufig der Fall ist) oder Nischenprodukte konzentrieren. In Regionen mit kleinen Betrieben und geringerer Konsolidierung können sinkende Rentabilität und unsichere Betriebsnachfolge dazu beitragen, dass Obstplantagen aufgegeben oder auf andere Kulturen umgestellt werden.

Daher wird der Klimawandel wahrscheinlich eher zu einer allmählichen Umverteilung künftiger Investitionen und des Produktionswachstums führen als zu einer raschen Abwanderung aus etablierten Obstanbaugebieten. Traditionelle Anbaugebiete in Südeuropa werden voraussichtlich weiterhin eine wichtige Rolle spielen, könnten jedoch mit steigenden Anpassungskosten und zunehmenden Produktionsrisiken konfrontiert sein. Gleichzeitig könnten sich für einige kühlere Regionen neue Chancen ergeben, da die klimatischen Bedingungen für den Obstanbau günstiger werden.

Klimaanpassung als Wettbewerbsvoraussetzung

Die Klimaanpassung kann die Gefährdung durch Klimarisiken verringern, doch die Möglichkeiten variieren je nach Kulturpflanze und Region. Bei Zitrusfrüchten wird die Anpassung vor allem durch die Wasserverfügbarkeit begrenzt. Bei Äpfeln und Birnen sind Frühjahrsfrost und zunehmender Sommerstress die größten Herausforderungen, während Steinobst mit Frost, Hitze und nachlassender Winterkälte zu kämpfen hat. Für alle Kulturen hängt die Klimaresilienz von einer Kombination aus Maßnahmen auf Betriebsebene, Investitionen, Diversifizierung und Unterstützung entlang der Wertschöpfungskette ab. Operative Anpassungsmaßnahmen bleiben die erste Verteidigungslinie. Für Äpfel, Birnen und Steinobst sei der Frostschutz weiterhin von entscheidender Bedeutung, da die Blüte immer häufiger mit Spätfrost zusammenfalle. Die Bewässerung bleibe die wirksamste Maßnahme gegen Frost. Risiken durch Hitze und Sonnenbrand lassen sich u.a. durch Schattennetze, Kronenpflege (Schnitt, Ausdünnung, Entlaubung usw.) und gezielte Kühlung verringern, auch wenn diese Maßnahmen in der Regel eher die Qualität schützen als den Ertrag steigern.

Wasser wird zum wichtigsten begrenzenden Faktor hinter vielen Maßnahmen. Bewässerung unterstütze die Widerstandsfähigkeit gegen Trockenheit, Hitze und Frost, erhöhe aber auch die Abhängigkeit von einer Ressource, die in verschiedenen Anbauregionen immer unzuverlässiger wird. Die Anpassung hänge daher nicht nur von Maßnahmen auf Betriebsebene ab, sondern auch von umfassenderen Investitionen in Wasserspeicherung, Infrastruktur und Wasserwirtschaft. Regionen mit einer sicheren und diversifizierten Wasserversorgung werden wahrscheinlich besser in der Lage sein, den zunehmenden Klimadruck zu bewältigen.

Klimarisiken hören nach der Ernte nicht auf

Der Klimawandel beeinflusse auch die Qualität von Obst nach der Ernte. Hitzestress, Sonnenbrand, eine mangelhafte Entwicklung der Fruchtgröße und Krankheiten können die Lagerfähigkeit beeinträchtigen und die Haltbarkeit verkürzen. Anpassungsmaßnahmen dürfen daher nicht beim Schutz des Obstgartens enden. Nacherntebehandlung, Kühlkapazitäten und Lagerungsprotokolle werden wahrscheinlich an Bedeutung gewinnen, je stärker klimabedingte Qualitätsschwankungen zunehmen. Für die Akteure in der Wertschöpfungskette wird es daher wichtiger, Anpassungen im Obstgarten auf Lager-, Logistik- und Marketingstrategien abzustimmen.

Auch strukturelle Anpassungen werden eine wichtige Rolle spielen, verlaufen jedoch bei mehrjährigen Kulturen naturgemäß langsam. Der Sortenwechsel, die Wahl der Unterlagen und die Erneuerung von Obstgärten können die Widerstandsfähigkeit gegenüber Klimagefahren erhöhen. In einigen Regionen können sich durch veränderte Klimabedingungen auch Chancen für eine Diversifizierung der Anbaukulturen ergeben. Man denke bspw. an den wachsenden Anbau von Trauben in den Niederlanden oder umgekehrt an tropische Früchte in Spanien. Obstplantagen bleiben jedoch jahrzehntelang ertragreich, eine Neubepflanzung sei kostspielig und es dauere oft Jahre, bis eine Neuanpflanzung ihre volle Ertragskraft erreicht hat. Aufgrund der erheblichen erforderlichen Investitionen müssen Klimaanpassungsmaßnahmen daher sorgfältig gegen Marktchancen und die Verbrauchernachfrage abgewogen werden.

Die größte Anpassungslücke sei nicht technischer, sondern finanzieller und organisatorischer Natur. Viele Lösungen existieren bereits, werden jedoch aufgrund fehlenden Kapitals, mangelnder Infrastruktur, fehlenden Wissens und unzureichendem Risikomanagement nicht umgesetzt – was manchmal durch eine (zu) geringe Betriebsgröße bedingt sei. Kleinere Erzeuger seien oft anfälliger für lokale Klimaschocks als größere Betriebe. Größere und stärker diversifizierte Betriebe können Klimarisiken auf verschiedene Kulturen, Regionen und Zeiträume verteilen. Die wirtschaftliche Machbarkeit von Klimaschutzmaßnahmen variiere stark je nach Wert der Kulturpflanzen, Betriebsgröße und erwarteter Häufigkeit von Klimarisiken. Maßnahmen wie Hagelnetze, Bewässerungssysteme und eine verbesserte Wasserinfrastruktur können den Ertrag und die Qualität verbessern.

Daher sei das Geschäftsmodell für Obst mit Alleinstellungsmerkmalen in der Regel überzeugender. Zu nennen seien hier bspw. die niederländische Conference-Birne, (Marken-)Äpfel, die im Rahmen langfristiger Vereinbarungen an niederländische Supermärkte verkauft werden, sowie holländische Pflaumen, die sich in Geschmack und Aussehen deutlich von importierten Pflaumen aus Südeuropa oder der Südlichen Hemisphäre unterscheiden. Letztendlich wird die Klimaanpassung die Kluft zwischen kapitalstarken Erzeugern und kleineren oder älteren Betrieben vergrößern, die weniger bereit oder in der Lage sind, zu investieren.

Da Klimarisiken häufiger auftreten und geografisch ungleichmäßiger verteilt sind, können Zulieferer, Genossenschaften, Händler, Verarbeiter und Einzelhändler dazu beitragen, die Risiken entlang der gesamten Wertschöpfungskette zu verringern. Eine langfristige Zusammenarbeit innerhalb der Lieferkette kann die Wirtschaftlichkeit von Investitionen in die Klimaanpassung verbessern. Koinvestitionen, bessere Prognosen, die Überwachung von Klimarisiken und Mechanismen zur Risikoteilung können ebenfalls dazu beitragen, die Kosten der Anpassung zu verteilen und so die Belastung für die Erzeuger zu verringern.

Letztendlich verlaufe die wichtigste Trennlinie möglicherweise nicht zwischen Akteuren, die Klimarisiken ausgesetzt sind oder nicht, sondern zwischen Akteuren, die sich anpassen können, und solchen, die dazu nicht in der Lage sind. Klimaresilienz wird daher voraussichtlich zu einem immer wichtigeren Unterscheidungsmerkmal im europäischen Obstsektor werden.