Kann die Eisenbahnrevolution in Südafrika die Zitrusexporte wieder in Schwung bringen?

Ein Plan, elf privaten Bahnunternehmen den Betrieb in Südafrika zu gestatten – möglicherweise bereits ab 2027 –, wird laut Boitshoko Ntshabele, dem Geschäftsführer der CGA, als positive Entwicklung für den Zitrus-Exportsektor des Landes angesehen.

Eine aktuelle Studie des unabhängigen „Bureau for Food and Agricultural Policy“ ergab, dass sich die direkten und indirekten Kosten, die der Zitrusbranche durch ineffiziente Logistik entstehen, in der Saison 2024 auf unglaubliche 5,27 Mrd ZAR beliefen.

„Das ist ein enormer Verlust für unsere Erzeuger“, schreibt Ntshabele in einem aktuellen Brief an die CGA-Mitglieder. „Vor allem aber bedeutet dies auch einen allgemeinen Verlust an Auslandsumsätzen und einen Rückschlag bei der Schaffung dringend benötigter Arbeitsplätze – und das zu einer Zeit, in der sich Südafrika das am wenigsten leisten kann.“

Ein erheblicher Teil der Zitrusfrüchte müsse auf der Straße rund 850 km zum Hafen von Durban transportiert werden, erklärt er, weshalb Verbesserungen beim Schienenanschluss unerlässlich seien.

„Als CGA haben wir – und tun dies auch weiterhin – eine groß angelegte Beteiligung des privaten Sektors an Häfen in ganz Südafrika gefordert“, merkt er an. „Im Januar 2026 übernahm [International Container Terminal Services] die Verantwortung für Pier 2 in Durban – ein bedeutender und sogar historischer Schritt im Hinblick auf öffentlich-private Partnerschaften –, und wir beobachten weiterhin, wie sich dies entwickelt.“

Er sagt, der Schienenverkehr des Landes schreie geradezu nach ähnlichen Maßnahmen, und der kürzlich erfolgte offizielle Abschluss von Zugangsvereinbarungen mit elf privaten Betreibern sei ein wichtiges Zeichen des Fortschritts.

„Die aktuelle Exportsaison ist von einer Reihe erheblicher Rückschläge geprägt, über die ich wöchentlich berichtet habe – einigen vielleicht schon fast bis zum Überdruss! Doch diese Rückschläge wirken sich auf die Rentabilität der Erzeuger aus“, schreibt er.

In Sichtweite

Südafrikas Verkehrsministerin Barbara Creacy soll gesagt haben, sie gehe davon aus, dass die elf Bahnbetreiber bereits im April 2027 den Betrieb aufnehmen könnten, was in etwa dem Beginn der Zitrussaison 2027 entspräche.

„Wir hoffen, dass die Landwirtschaft bei der Priorisierung der Güter, die von der Straße auf die Schiene verlagert werden sollen, eine wichtige Rolle spielt“, sagt Ntshabele. „In diesem Zusammenhang merkte die Ministerin ferner an, dass die privaten Akteure eine Abkehr vom Modell eines alleinigen Dienstleisters darstellen würden, da sie auf dem Markt hinsichtlich Servicequalität und Effizienz zum Vorteil ihrer Kunden miteinander konkurrieren würden.“

Während die aktuelle Saison voranschreitet und sich ihrem Export-Höhepunkt nähert, bleibt der Sektor laut Ntshabele „optimistisch“, dass noch mehr getan werden kann, um einen reibungslosen Transport der Früchte vom Erzeugerbetrieb zu den Häfen zu erreichen.

„Die Qualität der Lieferungen in den Zielmärkten wird in einer Saison, die sich als voller Überraschungen erweist, ein entscheidendes Unterscheidungsmerkmal sein. Wenn die große Umstellung vom Straßen- auf den Schienentransport tatsächlich stattfindet, hoffen wir, dass dies auch dazu beitragen wird, die Kosten für unsere Erzeuger zu senken, indem es den oben genannten Betrag von 5,27 Mrd ZAR verringert.“